魏晉南北朝時期是我國歷史上社會生活動蕩，文化領域活躍異常的時代。這個時代因為長期戰亂，政治風云變換，儒家思想的絕對統治地位發生了動搖，因此，人們開始逃避政治斗爭、躲避戰火，紛紛將情感寄托在山水之間。

因此，一種新的道家學說即玄學——除儒學外唯一被認定為官學的學說，便出現了。

玄學，不求功名利祿，只求自然，返璞歸真，恢復本性。

這就是以“玄對山水”為中心的“以形媚道”和“澄懷味像”說，即從自然山水中去領悟“道”的意境。由此，這個時期成為了中國旅游史上的重要轉折期——山水畫作為旅游者的心理反饋載體得到了空前的發展。

宗炳，南朝宋畫家。士族。東晉末至宋元嘉中，當局屢次徵他作官，俱不就。擅長書法、繪畫和彈琴。曾將游歷所見景物，繪于居室之壁，自稱：“澄懷觀道，臥以游之”。著有《畫山水序》，“夫圣人以神法道而賢者通，山水以形媚道而仁者樂”，一是說自然就是道，山水畫便是道的體現；二是說山水以美的形式來表達，是美的載體。

因此，在魏晉南北朝時期，諸如“樂山水”、“游山水”、“愛山水”、“好山水”常常出現在史書典籍等文學作品之中，山水畫也一度成為了中國畫的代稱，古人有“畫中最貴言山水”。這對目前森林旅游有重要的指導意義。