赤腳長喙、黑翅白體、體態優雅。近日，管理處工作人員監測到這樣一只白色大鳥，后經比對確認，是國家一級保護動物東方白鸛，這也是“東方白鸛”首現衡山萱洲國家濕地公園。

東方白鸛是一種大型的涉禽，為鸛形目鸛科鳥類，雄鳥體長約119至128厘米，雌鳥體長約111至121厘米。棲息于開闊的沼澤、湖泊和潮濕草地，因其野生種群數量極為稀少，被國際鳥類保護理事會定為世界一級瀕危物種，也是我國國家一級保護野生動物，有“鳥界國寶”、“鳥類大熊貓”之稱。

棲息環境

東方白鸛在繁殖期主要棲息于開闊而偏僻的平原、草地和沼澤地帶，特別是有稀疏樹木生長的河流、湖泊、水塘，以及水渠岸邊和沼澤地上，有時也棲息和活動在遠離居民區的具有岸邊樹木的水稻田地帶。

生活習性

除了在繁殖期成對活動外，其他季節大多組成群體活動，特別是遷徙季節，常常聚集成數十只，甚至上百只的大群。覓食時常成對或成小群漫步在水邊或草地與沼澤地上，步履輕盈矯健，邊走邊啄食。休息時常單腿或雙腿站立于水邊沙灘上或草地上，頸部縮成S形。有時也喜歡在棲息地的上空飛翔盤旋。在地面上起飛時需要先奔跑一段距離，并用力煽動兩翅，待獲得一定的上升力后才能飛起。飛翔時頸部向前伸直，腿、腳則伸到尾羽的后面，尾羽展開呈扇狀，初級飛羽散開，上下交錯，既能鼓翼飛翔，也能利用熱氣流在空中盤旋滑翔，姿態輕快而優美。

它的性情機警而膽怯，常常避開人群。如果發現有入侵領地者，就會通過用上下嘴急速啪打，發出“嗒嗒嗒”的嘴響聲，并且伴隨著頸部伸直向上，頭仰向后，再伸向下，左右擺動，兩翅半張和尾羽向上豎起，兩腳不停地走動等動作，表現出一系列特有的恐嚇行為。

在東方白鸛的全部食物中，魚類占79-90%以上，所捕食的魚類中最大的個體可達0.5千克以上。但隨著季節的不同，取食的內容也有變化，在冬季和春季主要采食植物種子、葉、草根、苔蘚和少量的魚類；夏季的食物種類非常豐富，以魚類為主，也吃蛙、鼠、蛇、蜥蜴、蝸牛、軟體動物、節肢動物、甲殼動物、環節動物、昆蟲和幼蟲，以及雛鳥等其他動物性食物；秋季還捕食大量的蝗蟲，此外平時也常吃一些沙礫和小石子來幫助消化食物。

種群現狀

東方白鸛從前在東亞地區是常見的鳥類，甚至在日本東京市的教堂屋頂上也曾有營巢繁殖的，但在1868-1995年間，由于非法狩獵、農藥和化學毒物污染等原因，東方白鸛的種群數量在日本逐漸減少，僅能在冬季偶爾發現少量的越冬個體。分布在朝鮮、韓國的繁殖種群也已于20世紀70年代初滅絕。由于人口密集、工農業的發展，使得在俄羅斯遠東地區和中國東北黑龍江、吉林兩省殘存的繁殖地也變得極為狹小。